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¿Qué es la pertussis o tos ferina?
¿Cuáles son los síntomas?
¿Cuáles son algunas de las complicaciones posibles?
¿Cómo se transmite?
¿Quién puede padecerla?
¿Cómo se trata?
¿Cómo se previene?
¿Qué es la pertussis o tos ferina?
- La tos ferina (pertussis) es una enfermedad muy contagiosa que se distingue por fuertes ataques de tos. Se le llama tos “ferina” por el silbido que hacen los niños y adultos cuando tratan de respirar durante o después de un ataque fuerte de tos.
¿Cuáles son los síntomas?
- La tos ferina por lo general comienza con síntomas similares a los del resfriado y la gripe, como goteo de la nariz, estornudos, fiebre y tos leve. Estos síntomas pueden durar hasta 2 semanas y están seguidos por ataques de tos cada vez más graves. Si hay fiebre, por lo general es baja.
- Durante un período de tos típico:
- el paciente emite un sonido típico de la enfermedad mientras lucha por respirar
- la tos generalmente produce una mucosidad espesa y abundante
- pueden producirse vómitos
- los labios y las uñas pueden volverse azules debido a la falta de oxígeno
- el paciente queda exhausto después de un ataque de tos
- La tos ferina leve es difícil de diagnosticar porque sus síntomas se asemejan a los del resfriado. Por lo general, existe tos prolongada pero sin el sonido agudo típico de esta enfermedad.
- Los síntomas más leves generalmente afectan a personas de todas las edades, pero están aumentando entre los niños en edad escolar.
- Los ataques de tos pueden durar varios meses en la “enfermedad clásica” o solo algunos días en la forma leve de la enfermedad. Los chinos se refieren a la tos ferina como la “tos de los 100 días”.
- Los síntomas aparecen de 6 a 21 días (promedio 7-10) después de haber estado expuesto a la bacteria.
¿Cuáles son algunas complicaciones posibles?
- Los niños pequeños corren el riesgo más alto de sufrir complicaciones relacionadas con la tos ferina, que incluyen ataques, encefalopatía (hinchazón del cerebro), otitis media (infección grave del oído), anorexia (restricción grave del consumo de alimentos) y deshidratación.
- La neumonía es la complicación más común y es causa de muerte infantil relacionada con la tos ferina.
- La tos ferina puede poner en peligro la vida de los niños pequeños que no han recibido todas las vacunas. De hecho, durante la última década, el 80 por ciento de las muertes por tos ferina se produjo en bebés menores de 6 meses.
- En adolescentes y adultos, la tos ferina puede provocar tos grave que dificulta la respiración, la alimentación o el sueño, y puede provocar fractura de costillas, neumonía o la hospitalización.
¿Cómo se transmite?
- La tos ferina es causada por una bacteria que se encuentra en la boca, la nariz y la garganta de la persona infectada, y se transmite por el contacto cercano cuando la persona infectada habla, estornuda o tose.
- Es más contagiosa durante las primeras 2 o 3 semanas de infección, a menudo antes del comienzo de períodos de tos graves.
- Las escuelas y las guarderías son lugares comunes de infección para los niños.
- La protección de la vacuna contra la tos ferina no dura para siempre. La vacuna que la mayoría de las personas recibió en su niñez deja de hacer efecto, por lo general en la adolescencia. Por lo tanto, los adolescentes y los adultos corren riesgo de padecer la tos ferina y pueden transmitir la infección a los bebés y los niños pequeños de la familia.
- Los estudios indican que, cuando se puede localizar la fuente de un caso, las madres son responsables de casi un tercio de los casos de tos ferina en los niños. Otros miembros de la familia, como padres y hermanos mayores, también pueden transmitir la tos ferina a los niños pequeños.
¿Quién puede padecerla?
- La tos ferina (pertussis) puede producirse a cualquier edad, pero los bebés y los niños pequeños corren mayor riesgo de sufrir consecuencias que pongan su vida en peligro.
- Brotes recientes han demostrado que los adolescentes y los adultos pueden ser portadores de la enfermedad, la cual es difícil de reconocer en su forma más leve. La enfermedad leve sin diagnosticar contribuye a la propagación de la enfermedad entre bebés y niños pequeños.
- Las personas que sufren de tos ferina leve pueden transmitir la enfermedad a bebés y niños pequeños no vacunados o parcialmente vacunados que son más propensos a padecer enfermedades graves y complicaciones, como neumonía, encefalitis y ataques.
- Cualquier persona que no esté inmunizada—especialmente bebés y niños pequeños—corre un riesgo mayor de sufrir de tos ferina grave.
- Brotes recientes en hospitales también demuestran que los trabajadores de la salud pueden contagiarse de tos ferina y propagarla a otras personas, incluso a los pacientes.
¿Cómo se trata?
- La tos ferina se trata con antibióticos y se aconseja a los pacientes que tomen la medicación que se les recete y eviten el contacto con cualquier persona, especialmente con bebés y niños pequeños.
- Pida a su profesional de la salud las opciones de tratamientos si cree que usted o su hijo puedan tener tos ferina.
¿Cómo se previene?
- Aunque no existe protección contra la tos ferina que dure toda la vida, la inmunización es la mejor medida de prevención. La vacuna necesaria para proteger a su hijo de la tos ferina es la DTaP (difteria-tétanos-pertussis acelular) y debe ser administrada en 5 dosis: a los 2, 4 y 6 meses de edad, y dosis de refuerzo entre los 15 y 18 meses y los 4 y 6 años. Es muy importante que su hijo reciba las 5 dosis para que cuente con la máxima protección.
- Hay disponible en este momento una nueva vacuna de refuerzo llamada Tdap. Es para extender la protección de los adolescentes y los adultos contra la tos ferina. Se recomienda que los adolescentes y los adultos, especialmente los que están en contacto con bebés menores de 12 meses, reciban una vacuna Tdap en lugar de los refuerzos de tétanos y difteria (Td) que se recomendaban antes.
- Consulte a su profesional de la salud para asegurarse de que usted y su familia hayan sido vacunados.
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